Mit dem erstmals an der Branchenmesse E3 im Juni präsentierten und auf den Namen „Project Natal“ getauften neuen Steuerungssystem will Microsoft den Nutzern der Xbox360 ein vollkommen neues Spieleerlebnis eröffnen. Wesentlichstes Ziel des derzeit nur als sehr frühen Prototyp vorliegenden Systems ist es, die Steuerung von Videospielen so intuitiv wie möglich zu gestalten. Kernpunkt ist dabei ein völlig neuartiges Kontrollsystem, das ohne jegliche Form von Controller auskommt und lediglich über Körperbewegungen und Sprachbefehle der Nutzer gesteuert wird.
Über genaue technische Details zu der zukunftsweisenden Technologie hüllt sich Microsoft zwar nach wie vor in Schweigen, aber die Demonstrationsvideos waren sehr beeindruckend. Darum wird „Project Natal“ zuweilen auch schon als „das nächste grosse Ding“ in der Branche gehandelt. Mit dem neu entwickelten User-Interface soll die herkömmliche Controller-Steuerung endgültig der Vergangenheit angehören. Anstatt durch Drücken verschiedener Knöpfe bestimmte Spielaktionen auszulösen, soll der gesamte menschliche Körper und seine Bewegungen zum Steuergerät werden.
Steuerung auch bei Dunkelheit
Realisiert wird dies über ein sogenanntes „Full Body Tracking“-System, das auf insgesamt 48 Punkten basiert, die jede noch so kleine Bewegung des Spielers erkennen und an die Konsole weitergeben. Besonders interessant dabei ist, dass dies durch Infrarot-Messung auch bei vollkommener Dunkelheit funktioniert. Gegenstände, mit denen der Nutzer hantiert oder Bewegungen anderer Personen im Raum werden zwar erkannt, führen aber zu keinerlei Störung des Spielflusses. Diese Art der Steuerung soll betreffend Präzision und Reaktionszeit durchaus mit einem herkömmlichen Konsolen-Controller mithalten können.
Über einen endültigen Erscheinungstermin von Natal hüllt man sich bei Microsoft leider noch in Schweigen.